缅甸第二大城市开始感觉像是一座被围困的城市。但是，尽管武装组织可能就在曼德勒的门口，大多数居民并不认为他们是敌人。
47岁的Tun说:“我从出生起就住在Singu，我们以前从未见过这样的事情。”Tun是曼德勒地区一个小镇的居民，位于城市以北约80公里(50英里)处。出于安全考虑，他要求只透露部分姓名。
“起初，大多数居民没有逃离该镇，因为我们没有战争经验。当城镇附近的战斗变得更加激烈时，我们明白我们不能留在这里。”
虽然缅甸的边境地区是该国许多少数民族的家园，几十年来一直饱受冲突的蹂躏，但该国中心地带以缅族为主的地区自第二次世界大战以来就没有发生过冲突。
从那以后，缅甸军方在长期存在的少数民族武装组织和最近成立的亲民主民兵组织手中遭受了令人震惊的失败。但是，最近占领了曼德勒北部的四个城镇，让反政变联盟进入了一个拥有近200万人口的城市的打击范围，这或许是最出人意料的事态发展。
敦说，他“非常高兴”抵抗组织占领了辛古，尽管这对该镇造成了毁灭性的影响。公共服务已经崩溃，几乎每个居民都逃离了，因为军方发动了空袭和炮击，试图夺回它。
敦一直躲在离镇子不远的一个村子里，和其他辛古居民一样，他偶尔会回去看看自己的房子。但在7月的空袭之后，他返回时只发现了灰烬和碎片。
“一切都没了，”他说。“我们的房子非常珍贵。它是柚木做的，是我从父母那里继承的唯一一件东西。当我告诉我妻子时，她哭了起来。”
曼德勒是缅甸古老的皇家首都和佛教中心的文化中心，在政变后，这里发生了一些规模最大的抗议活动，也发生了一些最残酷的镇压。许多年轻的抗议者逃到少数民族武装组织控制的地区，以获得武器和训练。他们现在带着武器和决心回来了。
22岁的Pyay在政变前是曼德勒市的一名大学生。他的父母是公立学校的教师，他们参加了公务员的大规模罢工，而他则走上街头抗议。2022年3月27日，也就是缅甸军方在全国范围内镇压政变反对派的一年后，他决定加入一个名为马达亚人民防卫队的武装抵抗组织。
今年8月5日，他和他的部队正在马达亚郊区的一个前哨基地休养。马达亚是反政变武装分子和曼德勒之间的最后一个城镇。
“突然，一架军用飞机来了，我们俯冲到地上爬。军方肯定得到了一些信息，说该地区有革命组织。”出于安全考虑，他要求只使用自己名字的一部分。
但是，炸弹没有击中他们的前哨，而是直接落在一个村庄上，摧毁了房屋，炸伤了三名平民。
“我感到很生气，”派伊说。“居民是无辜的，没有理由攻击他们……但他们不敢在地面上与我们作战，所以他们使用大炮和飞机。”
“操作深度”
像Pyay这样的组织通常忠于民族团结政府(NUG)，这是一个由民选议员组成的平行政府，他们在政变中被赶下台。但最有效的部队通常是在少数民族武装组织的指导下运作的。其中最强大的可能是曼德勒人民国防军(PDF)，它在塔昂民族解放军(TNLA)的指挥下作战，一直是曼德勒北部行动的核心。
詹姆斯防务与安全出版物的分析师安东尼•戴维斯(Anthony Davis)表示，曼德勒民防部队变得如此强大，是因为它的运作方式“实际上是TNLA的延伸”。
TNLA为塔昂族的自治而战，塔昂族主要居住在缅甸最不发达的掸邦北部山区。塔昂武装运动历史悠久，但现代的TNLA成立于2009年。它与中国关系密切，并在去年10月开始的攻势中从军方手中夺取了前所未有的大片领土。
国际战略研究所的摩根·迈克尔斯同意戴维斯的观点。
“曼德勒国防军的成功直接归功于TNLA提供的训练、武器、指挥和控制以及行动深度。该组织是由TNLA组织的。”他们仍然依赖TNLA的指挥和控制。”
两位分析人士都认为，曼德勒民阵需要TNLA的支持才能占领这座城市。但目前尚不清楚TNLA是否会提供这样的支持。其最亲密的民族武装组织盟友缅甸民族民主联盟军(Myanmar National Democratic Alliance Army)最近宣布，无意在曼德勒游行，这似乎是对中国要求其控制冲突的压力的回应。
即使抵抗组织没有向南推进到曼德勒市，占领曼德勒北部地区对战斗仍然很重要，因为它连接着反对派控制的领土。戴维斯说:“在现在连续的抵抗组织控制的领土之间的后勤和作战联系……将是至关重要的，也许是决定性的。”
分析人士还警告说，对曼德勒这样的城市发动袭击，将给当地居民带来巨大风险。
“对这座城市的袭击可能会引发整个战争中最严重的人道主义事件，”迈克尔斯说。
对该市的一次小规模抵抗火箭袭击已经引发了这种危机的幽灵，当时它破坏了一些住宅楼，并造成至少一名平民受伤。
国际特赦组织(Amnesty International)的缅甸研究员乔•弗里曼(Joe Freeman)表示，履行保护平民的义务“在曼德勒等人口稠密的城市变得困难得多，那里的平民和民用基础设施无处不在”。
他说:“底线是，在像曼德勒这样的主要人口中心发动进攻时，对平民来说有很多风险，我们呼吁冲突各方认真考虑这些问题，以防止尽可能多的生命损失、长期的基础设施破坏和广泛的痛苦。”
尽管存在危险，但抵抗组织认为，这座城市对于推翻军方权力至关重要。
他说:“如果我们能拿下曼德勒，我们将非常接近革命的终点。”
